נער קריאה (עטיפת הסרט)

מיכאל, תלמיד גימנסיה בגרמניה שלאחר המלחמה, מתמוטט ברחוב מחולשה. אישה כבת שלושים עוזרת לו להתאושש. אימו דורשת שיביא זר פרחים לאישה ויודה לה. הוא הולך וחוזר כעבור שבוע. פרשת אהבים נרקמת בין הנער לבין האישה, חנה, ובמהלכה היא מבקשת שיקרא באוזניה בקול קטעים מספרים שהוא אוהב.

מערכת היחסים בין השניים מתחילה להתערער כאשר הוא חוקר את חנה על חייה בעבר. היא מסתיימת באחת כשחנה נעלמת יום אחד מדירתה, וחוזרת לחייו רק ביום שבו הוא - סטודנט מבריק למשפטים - מזהה אותה כאחת הנאשמות המרכזיות במשפט של פושעי מלחמה נאצים. התנהגותה במשפט וחלקה בזוועות המלחמה מעוררים בו חלחלה, ומיכאל נקרע בשאלות שירדפו אותו עד סוף ימיו, שאלות שהן נחלת גרמניה של היום, המתמודדת עם יחסיה עם העבר.